بدأ التفكير في إنشاء الجامعة عام 1975م انطلاقاً من احتياجات الشعب الفلسطيني للتعليم العالي في ظل أوضاعه السكانية والاجتماعية والاقتصادية تحت الاحتلال الإسرائيلي. وبطلب من منظمة التحرير الفلسطينية، قامت منظمة اليونسكو بإعداد دراسة الجدوى لمشروع الجامعة التي استكملت عام 1980م وأقرها المؤتمر العام لليونسكو، وفي عام 1981م أقر المجلس الوطني الفلسطيني المشروع، غير أن الاجتياح الإسرائيلي للبنان حال دون المباشرة في تنفيذه حتى العام 1985م.

افتُتح للجامعة مقر مؤقت في عمان أواخر العام 1985م، بموافقة رسمية من وزارة الخارجية الأردنية، وتركز العمل خلال الفترة الواقعة بين (1985-1991) على إعداد الخطط الدراسية والكليات، واعتماد التخصصات العلمية، وإنتاج المواد التعليمية، وخاصة المطبوعة والكتب الطلابية والوسائط التعليمية المساندة السمعية منها والبصرية.

في العام 1991م باشرت الجامعة خدماتها التعليمية في فلسطين متخذة من مدينة القدس الشريف مقراً رئيساً لها، وأنشأت فروعاً ومراكز دراسية في المدن الفلسطينية الكبرى، ضمت في البداية المئات من الطلبة، ثم أخذت أعداد الطلبة بها بالازدياد عاماً تلو عام إلى أن أصبح عددهم ما يقارب (45,000) طالب. وقد خرجت الجامعة الكوكبة الأولى من طلبتها عام 1997م، وكانت هذه المرحلة في غاية الصعوبة، إذ شهدت منذ بداية ميلادها على أرض فلسطين تعاظم الانتفاضة الشعبية الفلسطينية التي تفجرت ضد الاحتلال الإسرائيلي في العام 1987م، كما عانت من آثار حرب الخليج التي سببت لها أزمات مالية في أحلك الأوضاع السياسية والاجتماعية والاقتصادية للشعب العربي الفلسطيني.

ومع ذلك، فقد استمرت الجامعة-مستمدة عزيمتها من عزيمة قيادتها التاريخية المناضلة-في أداء رسالتها وتحقيق أهدافها لتبقى دائماً مصباح نور في كل بيت، وكوكب معرفة يضيء أرجاء الوطن والأمة.

تأسس فرع بيت لحم عام 1991 عندما انطلقت الجامعة في جميع أنحاء الوطن، وقد أطلق خدماته في مبنى صغير مستأجر. ومع ازدياد الإقبال على الدراسة في الجامعة قررت رئاسة الجامعة شراء أرض في مدينة بيت جالا وإنشاء حرم جامعي جديد متكامل وواسع وحديث تم بناؤه عام 2007، بمساحة إجمالية 6000 م^².

ومع تطور فرع بيت لحم وتزايد عدد الطلبة فيه تم بناء طابق إضافي بمساحة 1000 م^² لتصبح مساحة المبنى 7000 م^²، ما أدى إلى زيادة استيعاب الطلبة الجدد وفتح تخصصات جديدة، فأصبح الفرع اليوم يقدم خدماته التعليمية لحوالي 3000 طالب وطالبة في ثماني كليات وعشرين تخصصاً.

فرع بيت لحم:
هاتف: 02-2747808
الفاكس: 02-2747388
البريد الالكتروني: bethlehem@qou.edu